Souvent appelée à tort « la reine des abeilles » comme si elle dirigeait la colonie, la reine n’est pourtant ni un chef ni un commandant.
Son rôle est bien plus subtil… et absolument essentiel à la survie de la ruche.
Apiculteur récoltant, voici une explication claire du rôle réel de la reine, de sa naissance jusqu’à son influence quotidienne sur la colonie.
Une seule reine par ruche
Dans une ruche, il n’y a qu’une seule reine.
Sa présence garantit l’équilibre et la cohésion de la colonie.
Si la reine disparaît ou n’est pas en bonne santé :
- la ruche se désorganise,
- la ponte s’arrête,
- la colonie est condamnée si la reine n’est pas remplacée.
Le rôle principal de la reine : pondre
La mission essentielle de la reine est la ponte des œufs.
En pleine saison, une reine en bonne santé peut pondre :
- jusqu’à 1 500 à 2 000 œufs par jour,
- soit l’équivalent de son propre poids quotidien.
Chaque œuf donnera naissance à :
- une ouvrière,
- un faux-bourdon,
- ou une future reine (selon l’alimentation reçue).
👉 Sans reine, pas de ponte, et donc pas de renouvellement de la population.
La reine ne dirige pas, elle régule
Contrairement à une idée reçue, la reine ne donne pas d’ordres.
Elle régule la colonie grâce à des phéromones.
Ces substances chimiques permettent :
- de maintenir la cohésion sociale,
- d’empêcher l’élevage de nouvelles reines,
- de signaler sa présence et sa vitalité.
Tant que la reine émet correctement ses phéromones, la ruche est stable.
La naissance d’une reine
Une reine n’est pas différente génétiquement des ouvrières.
La différence vient de son alimentation exclusive à la gelée royale.
Lorsqu’une colonie décide d’élever une reine :
- une larve est nourrie uniquement à la gelée royale,
- une cellule spéciale (cellule royale) est construite,
- la future reine se développe plus rapidement.
Après sa naissance, une jeune reine part effectuer ses vols de fécondation.
La fécondation : une étape cruciale
La reine se féconde en vol, avec plusieurs faux-bourdons, sur des zones spécifiques appelées aires de congrégation (une zone où les mâles se réunissent).
Une fois fécondée :
- elle stocke le sperme pour toute sa vie dans la spermatèque,
- elle ne sortira plus de la ruche (sauf essaimage),
- elle pourra pondre pendant plusieurs années ( max 4-5 ans).
👉 Une reine mal fécondée sera rapidement remplacée par la colonie.
Le rôle de la reine en hiver
En hiver, l’activité de la reine est fortement réduite.
- la ponte ralentit dès l’automne et s’arrête quasiment,
- la reine reste au centre de la grappe,
- elle est protégée par les ouvrières.
Dès que les jours rallongent et que les températures remontent, la reine reprend progressivement la ponte, annonçant le redémarrage de la colonie.
Quand et pourquoi une reine est remplacée
Une reine peut être remplacée si :
- elle vieillit,
- sa ponte devient insuffisante,
- elle n’émet plus assez de phéromones,
- elle disparaît accidentellement.
On parle alors de *remérage, de *supersédure, ou d’*essaimage en fonction de l’origine du changement de reine.
C’est un processus naturel, décidé par la colonie elle-même.
Le regard de l’apiculteur
Le rôle de l’apiculteur n’est pas de commander la ruche, mais de :
- observer l’état de la reine,
- vérifier la qualité de la ponte,
- accompagner la colonie sans la perturber.
Une ruche équilibrée commence toujours par une reine en bonne santé.
En résumé
- Il n’y a qu’une seule reine par ruche
- Son rôle principal est la ponte
- Elle régule la colonie grâce à ses phéromones
- Elle est indispensable à la survie de la ruche
- La colonie peut la remplacer si nécessaire
Comprendre le rôle de la reine, c’est mieux comprendre l’équilibre fascinant de la ruche.
*remérage : Le remérage est le processus par lequel une colonie d’abeilles orpheline, c’est-à-dire privée de reine, élève une nouvelle reine à partir d’œufs ou de jeunes larves afin d’assurer sa survie.
*supercédure : La supersédure est un remplacement naturel et anticipé de la reine d’une ruche par une nouvelle, sans interruption de la ponte.
*essaimage : L’essaimage est un phénomène naturel où une partie de la colonie d’abeilles, accompagnée de la reine, quitte la ruche pour établir une nouvelle colonie. Il s’agit d’une forme de reproduction à l’échelle de la colonie.
