Lorsque l’hiver arrive et que les températures descendent sous zéro, beaucoup de personnes se demandent comment les abeilles peuvent survivre.
Sans hiberner, sans quitter la ruche, les abeilles affrontent le froid grâce à une organisation collective remarquable.
Apiculteur récoltant, voici comment les abeilles traversent l’hiver.
Les abeilles n’hibernent pas
Contrairement à certaines idées reçues, les abeilles n’hibernent pas.
Elles restent actives tout l’hiver, mais leur activité est réduite au strict nécessaire.
Dès que la température extérieure descend sous environ 10 °C, les abeilles cessent de sortir et restent regroupées dans la ruche.
La grappe hivernale : la clé de leur survie
Pour lutter contre le froid, les abeilles forment une grappe hivernale autour de la reine.
- Les abeilles se serrent les unes contre les autres
- La reine est protégée au centre
- Les ouvrières forment une barrière isolante
Cette organisation permet de conserver la chaleur au cœur de la ruche.
Comment les abeilles produisent de la chaleur
La chaleur n’est pas produite par le soleil ni par la ruche, mais par les abeilles elles-mêmes.
Elles contractent les muscles de leurs ailes sans voler, ce qui génère de la chaleur.
Ce mécanisme est comparable aux frissons chez l’être humain.
Grâce à ce système :
- le centre de la grappe peut atteindre 20 à 25 °C
- jusqu’à 35 °C lorsqu’il y a du couvain
Le rôle essentiel des réserves de miel
Pour produire de la chaleur, les abeilles ont besoin d’énergie.
Cette énergie provient exclusivement des réserves de miel stockées durant la belle saison.
En hiver :
- les abeilles se déplacent lentement dans la ruche
- elles consomment progressivement le miel
- plus il fait froid, plus la consommation augmente
👉 Sans réserves suffisantes, la colonie ne peut pas survivre à l’hiver.
L’importance d’une ruche bien protégée
Une ruche bien protégée aide les abeilles à conserver leur énergie.
En hiver :
- l’isolation naturelle de la grappe est primordiale
- les courants d’air sont très néfastes
- l’humidité est plus dangereuse que le froid sec
Le rôle de l’apiculteur est de limiter les perturbations, sans ouvrir inutilement la ruche.
Le rôle de la reine pendant l’hiver
La reine ne produit pas la chaleur, mais elle reste au cœur de la grappe.
- sa ponte est fortement ralentie, voire arrêtée
- elle est constamment entourée et protégée
- sa survie conditionne celle de toute la colonie
Dès que les jours rallongent, la reine reprend progressivement la ponte, annonçant la fin de l’hiver.
Les rares sorties hivernales
Parfois, lors d’une journée douce et ensoleillée (au-dessus de 10–12 °C), certaines abeilles sortent brièvement.
Ces vols de propreté leur permettent :
- d’évacuer les déchets
- de faire leurs besoins. (En effet les abeilles ne sortant pas, elles stockent leurs déjections dans une sorte de réservoir de leur organisme.)
- de maintenir l’hygiène de la colonie
Ces sorties sont courtes et sans but de butinage.
Ce qu’il faut retenir
- Les abeilles ne dorment pas en hiver
- Elles survivent grâce à la grappe hivernale
- La chaleur est produite par l’activité musculaire
- Le miel est leur seule source d’énergie
- Une colonie bien préparée peut passer l’hiver sans difficulté
L’hiver est une période critique, mais aussi une démonstration impressionnante de l’adaptation des abeilles.
