L’introduction d’une reine fécondée est une opération courante en apiculture. Elle permet de remplacer une reine vieillissante, d’améliorer certaines caractéristiques d’une colonie ou de redonner de la dynamique à une ruche.
Cette étape demande toutefois quelques précautions. Une introduction mal réalisée peut entraîner le rejet ou la perte de la nouvelle reine.
Pourquoi remplacer une reine ?
Plusieurs situations peuvent conduire un apiculteur à introduire une nouvelle reine :
- une reine âgée dont la ponte diminue (souvent le redémarrage au printemps est très compliqué) ;
- une colonie agressive (les phéromones de la reine sont moins élevées) ;
- une reine défaillante ;
- une ruche devenue bourdonneuse ;
- l’amélioration génétique du rucher.
L’introduction d’une reine Buckfast fécondée permet souvent de redonner rapidement de la vigueur à une colonie.
Choisir le bon moment
L’acceptation d’une reine dépend fortement du contexte de la colonie.
Les meilleures périodes sont généralement :
- le printemps ;
- le début de l’été ;
- les périodes où les ressources sont abondantes.
Les abeilles acceptent souvent plus facilement une nouvelle reine lorsque la colonie est en développement.
Vérifier l’absence de reine
Avant toute introduction, il est indispensable de s’assurer que la colonie est réellement orpheline.
Une reine présente, même difficile à trouver, peut provoquer le rejet immédiat de la nouvelle reine. Il faut absolument s’assurer l’absence de reine. L’absence de ponte fraîche, ou de jeunes lares est un bon signe.
Il convient également de rechercher et de détruire les éventuelles cellules royales avant l’introduction.
En l’absence de ponte fraîche ou de jeunes larves, l’acceptation sera plus facie. En effet les abeilles seront incapables de commencer un élevage de reines, et donc de créer des cellules royales.
Laisser la colonie ressentir l’orphelinage
Après le retrait de l’ancienne reine, il est généralement conseillé d’attendre quelques heures avant d’introduire la nouvelle. Parfois, une heure suffit pour qu’une ruche se rend compte de l’absence d’une reine.
Cette période permet aux abeilles de percevoir l’absence de phéromones royales et augmente souvent les chances d’acceptation.
Attention, si vous attendez trop avant d’introduire la reine, l’essaim pourrait commencer un élevage de reine, d’autant plus si il y a du couvain ouvert.
Introduire la reine en cagette
La méthode la plus couramment utilisée consiste à introduire la reine dans une cagette fermée par un bouchon de candi.
La cagette est placée entre deux cadres occupés par les abeilles (la sortie de la cagette vers le bas). La cagette est maintenue par un cure-dent.
Les ouvrières consomment progressivement le candi et libèrent la reine après quelques jours, voir au bout de 24h.
Cette libération progressive favorise l’acceptation de la nouvelle souveraine.
Éviter les perturbations
Après l’introduction, il est préférable de limiter les visites.
Des ouvertures répétées de la ruche peuvent perturber le processus d’acceptation. En effet, par le stress de l’ouverture, des abeilles pourraient se retourner contre la reine pas encore 100% acceptée.
Il est généralement recommandé d’attendre quelques jours avant de contrôler la situation.
Comment vérifier l’acceptation ?
Lors de la visite de contrôle, plusieurs signes permettent de vérifier que tout se déroule correctement :
- la reine est libre dans la ruche ;
- les abeilles restent calmes autour d’elle ;
- aucune cellule royale d’urgence n’est construite ;
- la ponte reprend normalement.
La présence d’œufs frais constitue souvent le meilleur indicateur de réussite.
Les erreurs les plus fréquentes
Certaines erreurs réduisent fortement les chances de succès :
- introduire une reine dans une colonie qui possède encore une reine ;
- oublier des cellules royales ;
- ouvrir la ruche trop souvent ;
- introduire la reine directement (sans la méthode de la cagette) ;
- intervenir par mauvais temps, ou à une mauvaise période de l’année.
Une préparation minutieuse reste le meilleur moyen d’obtenir une bonne acceptation.
Conclusion
L’introduction d’une reine fécondée est une opération relativement simple lorsqu’elle est réalisée avec méthode.
En prenant le temps de préparer la colonie et en respectant les différentes étapes, les chances de réussite sont généralement élevées.
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